RIO - Cientistas descobriram uma maneira de desarmar uma proteína que seria a causadora da leucemia e de outros tipos de cancro, segundo o site da BBC . A novidade do Instituto de Cancro Dana-Farber, dos Estados Unidos, publicada na revista "Nature", pode significar uma esperança para novos tratamentos da doença. Outras tentativas anteriores de neutralizar essa proteína, chamada de Notch, fracassaram, o que levou os especialistas a concluírem que drogas não a combateriam.

A proteína Noch tem como função estimular ou inibir o desenvolvimento das células e pode interferir no crescimento de tumores. O gene responsável por formar esta proteína é normalmente danificado ou sofreu mutação nos doentes com linfoblastoma, um tipo de leucemia. A consequência é que o gene é estimulado constantemente, levando ao crescimento incontrolável das células, uma caracaterística do cancro.

Outras anormalidades na proteína Notch também podem causar cancro de pulmão, ovário, pâncreas e tumores gastrointestinais. Examinando de perto a estrutura da proteína Notch, os investigadores conseguiram isolar uma parte mais fraca da sua estrutura. Empregaram então uma técnica para moldar quimicamente fragmentos da proteína, chamados peptídeos, numa forma tridimensional específica.

Essas partes modificadas puderam ser absorvidas pelas células e foram capazes de alterar o gene em locais específicos. Depois de desenhar e testar vários peptídeos modificados, os investigadores identificaram um capaz de desarmar a função da Notch. A descoberta testada em ratos, foi capaz de limitar o crescimento das células cancerígenas.