Muitas vezes o transplante de medula óssea é a única esperança para doentes com leucemia e outras doenças do foro sanguíneo. No entanto, a maior dificuldade reside em encontrar um dador compatível para que a medula óssea transplantada não seja rejeitada pelo sistema imunológico do paciente.

Uma alternativa ao transplante de medula óssea doada é o uso de células-tronco extraídas do cordão umbilical. No entanto, estas células consideradas ideais por não terem as características que levam à rejeição pelo sistema imunológico, encontram-se presentes num número muito pequeno no sangue do cordão umbilical, facto que inviabilizava o transplante.

Para fazer face a este obstáculo, cientistas do Centro Fred Hutchinson, da área da investigação do cancro (Seattle – EUA) desenvolveram um método que permite multiplicar o número das células-tronco do cordão umbilical num número que torna possível o transplante.

Segundo resultados de um estudo publicado na revista "Nature Medicine", as células de cordão umbilical "multiplicadas" em laboratório foram aceites pelo organismo dos pacientes mais depressa do que no transplante de medula convencional. Tendo-se verificado uma melhoria significativa no estado de 7 dos 10 pacientes com leucemia avançada, transplantados com células de cordão umbilical.