Usando uma nova tecnologia óptica, pesquisadores da Universitty College London mostraram que a proteína beta-amilóide, causadora da chamada 'placa neurítica' no cérebro dos pacientes de Alzheimer, também provoca a morte das células nervosas da retina, a mais profunda camada do olho.

"Nós vimos pela primeira vez que existe uma clara ligação entre as causas do Mal de Alzheimer e um dos mecanismos mais básicos que está por trás do glaucoma", disse Francesca Cordeiro, especialista em glaucoma da UCL.

Mais de 65 milhões de pessoas sofrem com glaucoma, nome genérico dado para um grupo de doenças que reduz a visão gradualmente, sem prévio aviso. A perda de visão é causada pelo dano no nervo óptico. A condição é incurável, mas cirurgias e medicamentos podem diminuir a velocidade dos efeitos ou prevenir contra futuras perdas na visão.

Já foi pensado que o aumento da pressão intra-ocular (IOP) era a principal causa de danos no nervo óptico, mas a IOP é agora considerada apenas como um factor de risco porque até pessoas com pressão ocular normal podem sofrer com glaucoma.
Em experiências com ratos, da dra. Cordeiro e seis colegas mostraram que as células da retina que estavam morrendo tinham um acumulação de beta-amilóide. Quando eles acrescentaram esta proteína nas células da retina em seus tubos de ensaio, provocaram a morte da célula.
O estudo também mostrou que remédios eficazes na prevenção do aumento da beta-amilóide no cérebro dos pacientes com Alzheimer podem atrasar o glaucoma em modelos animais.

Uma destas drogas, a Bapineuzumab, já está a ser testada em clinicamente em pacientes dos Estados Unidos e da Irlanda.

No entanto, os cientistas descobriram que o retardamento do início do glaucoma poderia ser ainda mais efectivo quando combinado com dois outros tratamentos para a doença.
"Nós estamos a tentar uma nova abordagem que nunca foi tentada antes, nem mesmo no tratamento do Mal de Alzheimer", disse Cordeiro. "Nosso sucesso em tratar o glaucoma no laboratório ao combinar diferentes tratamentos de Alzheimer representa uma nova estratégia de tratamento".

"Uma vez que nós mostramos que os remédios para o Mal de Alzheimer podem enfrentar o glaucoma", acrescentou Cordeiro, "então, teoricamente, nós poderíamos usar a retina danificada para identificar os remédios de Alzheimer que visem a aumento da amilóide-beta".

O estudo foi registrado na National Academy of Sciences.
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